養蚕農家で蚕（かいこ）の取材をしました。

　近年、富岡製糸場の世界遺産登録でにわかに養蚕が注目されています。私は、中学生の時にNHK「シルクロード」に心酔し、「遠野物語」を読んで憧れたシルク（絹）を、折に触れ取材して来ました。博物館で織物・養蚕の展示を拝見したり、数々の資料を集めたり。ラオス取材旅行では少数民族の家屋で行われている素朴な養蚕を見ました。中国南部、タイ北部、ラオス、ベトナム北部等では、現在でも素朴な機（はた）による織物が盛んに行われています。私は機会があれば、蚕・絹をテーマとした「絵本」「絵物語」を描いてみたいと長年考察して来ました。

　先日、千葉県で伝統的な養蚕が行われている事を知り、知人の紹介を得て取材に訪れました。現在、千葉県内の養蚕農家は６戸しかないそうです。５月２３日と６月４日の２日に分けて、忙しいお仕事におじゃまして、スケッチ・写真撮影を行いました。蚕は桑の葉を食べて、２週間ほどでどんどん成長します。蚕が桑を食べる時にパチパチという良い音がしていました。桑の葉の良い香りがただよいます。

桑の葉を食べる蚕（４齢幼虫）５月２３日

桑の葉を食べる蚕（５齢幼虫）６月４日

大きく育った蚕（５齢幼虫）６月４日

上蔟（じょうぞく）させた蚕と繭　６月４日

　現在、絹は中国産、ブラジル産がほとんどで、日本の養蚕は群馬県を中心に長野県、茨城県、福島県、千葉県等で細々と継承されているだけだと言います。その様な中でも、日本の絹は質が極めて良いという事で、最近では楽器の琴（きん）の弦用に中国に輸出しようという動きもあるようです。
　伝統的な文化は、需要がへり後継者が育たず衰退して行く事例が多いのですが、私も文化の担い手として、この様な優れた伝統文化の火を絶やさぬように継承していく事の大切さを考える日々です。そして、私なりに絵本・絵画作品として記録して行く路を模索している所です。
　　日本画家・絵本画家　後藤　仁