最近、「絵本」を語る日本画家に思う事

絵本『ながいかみのむすめチャンファメイ』（福音館書店こどものとも）　表紙


『最近、「絵本」を語る日本画家に思う事』

　それにしても、ここ２～３年、やけに日本画家が「絵本」を描いたり、「絵本原画展」を開く機会が多くなりましたね。それ以前はインターネットをほとんど見ていなかったので気が付かなかっただけかも知れませんが・・・。かく言う私も、２００４年と２００７年に開催した私の日本画個展に、福音館書店の編集者が来られてから、子供の頃（幼児期～中学校の頃）に憧れた「絵本」の魅力を思い出したわけですが・・・。
　ただ、それまでにも、卓上芸術である「物語絵」「絵巻物」を描きたいという強い思いがありましたので、それが「絵本」の世界観と自然に通じたわけです。現代の日本画は、写実的な風景画や写真的な現代女性の人物画が全盛で、会場芸術の大作主義が主流ですが、私の求める世界とは少し異なるのです。私は元々、物語性のある人物画（美人画）が得意なので、人物を描くケースが多い「絵本画」に合っていたという事実もあります。
　今の時代、「日本画」の売り絵だけで食べて行くのは至難の業です。日本画の世界はプロとセミプロ・アマチュアの区別がはっきりしていないですが、本格的に制作をしているプロの日本画家と言える人は５００人足らずだと思います。その内、それなりに世間で名の知られた日本画家は１００～１５０人位で、私もその一人に入るでしょう。更にその中で、一生を絵だけで食べて行ける日本画家は、多分、２５～３０人位しかいないと思います。それらのほとんどは団体展で高価値を付与されているか、商売の上手い人です。ただし、最上位の１０数人は富豪と言われる豪奢な生活をしています。絵だけで食べて行けない、その他の９５％位の日本画家は、絵画講師等の何らかの副業をしながら絵を描くか、裕福な家系のご子息・ご息女かです。日本画をプロとして１０年以上継続できている人は東京藝術大学の日本画専攻卒業生（毎年２６名）でも３分の１位の人（８～１０名）だけで、美術大学卒業後５年以内に、絵の路を断念して絵筆を折る作家が大半です。
　当然、そんな苦しい環境下で、皆さん色々試行錯誤する事になります。その悪い方向性として、現代の日本画家はすぐに他人のマネ（模倣）をしたがる嫌いがあります。ある作風・やり方（展開方法）が売れると（評価されると）、同輩・後輩がすぐにそのマネをします。例えば、東京藝術大学の日本画専攻では、私の在学していた頃に流行していた作風（田淵俊夫先生や福井爽人先生辺りの作品を模倣）が、２０年後の今でも描かれています。この悪癖が今の日本画界のマンネリ化・類型化と衰退の加速化を助長しているとも言えるのですが・・・。思い過ごしかも知れませんが、私が「絵本」の世界に本格的に歩み出した頃から、私の周囲の日本画家が、今まで興味がないように見えた人までも、突然「絵本」「挿絵」等と叫び出した気がします。
　ただ、「日本画」の世界と同様、絵本・挿絵といった「出版美術」の世界も、長引く出版不況やデジタル化の波もあって、相当厳しい世界である事には変わりありません。中途半端に活動するのなら、何をやっても同じ事でしょう。もし、日本画家で「絵本」を目指される方がいるなら、本気で本腰を入れて事に当たらないと、絵本作家やイラストレーターの方にとても失礼な事になるでしょうね・・・。

　「絵本」の歴史を振り返ると、昔（明治の頃）は絵本作家・絵本画家や挿絵画家という職業意識はなく、日本画家（浮世絵師を含む）や洋画家が依頼されて絵本や挿絵を描いていました。大正・昭和時代以降、印刷美術・出版美術を活動主体とするデザイナー・イラストレーターが登場し、戦後、絵本の隆盛につれ絵本作家・絵本画家という職業が確立されて行きました。近年では、日本画家の秋野不矩先生や堀　文子先生等が絵本の世界でもご活躍し、かつては東山魁夷先生や稗田一穂先生等も絵本を描いていました。ただ、それらの作家は日本画家として確立された先生方なので、絵本は片手間の感をぬぐえません。日本画を用いた絵本作家では、赤羽末吉さんが有名ですが、赤羽さんの場合は逆に日本画はほぼ独学に近いので、さほど本格的な日本画家とは言えません。
　かつてはこの様に、日本画家等の純粋美術作家が「絵本」の作画を依頼されるケースが多かったのですが、現代では「絵本作家・絵本画家」という職業意識も確立していますので、やはり、日本画家があまり安易な見識で「絵本」を描くのは、それを活動主体とする絵本作家・絵本画家・イラストレーターの方々に失礼というものでしょう。
　そんな理由もあって私は、初絵本『ながいかみのむすめチャンファメイ』（福音館書店こどものとも）を出版した３年前位に日本児童出版美術家連盟（童美連）に所属し、日本画界での約３３年（プロとして約２０年）という長い経歴と自負を抑えて、絵本作家・イラストレーターの皆様に首を垂れ、絵本とその業界を基礎から学びたいと考えたのです。

　現在私は、日本画のオリジナル作品を描きながら、絵本の制作を並行しています。今、福音館書店「こどものとも」の新作絵本の制作が既に３年余り進んでいて、完成までには更に数年かかりそうです（結局、この企画は、出版社の都合で未完に終わりました。：2021年10月追記）。また、来年出版予定の鈴木出版（すずき出版）「こどものくに」の新作絵本制作も進行中です。福音館書店「こどものとも」は１９５６年（昭和３１年）創刊で、創刊号の絵は堀　文子先生によるものです。鈴木出版「こどものくに」は１９６７年（昭和４２年）創刊なのでほぼ私と同じ年です。いずれも日本の月刊絵本を牽引してきた歴史ある有名な絵本シリーズです。
　私は、幼少期にはオリジナル漫画・紙芝居やイラストを描き、中学生の頃はアクリル空想画を描き、高校では大阪市立工芸高校美術科で本格的に日本画・油絵・彫刻・デザイン・製図・版画等を学びました。東京藝術大学日本画専攻で更に日本画を追求し、その頃から約１２年間、金唐革紙（きんからかわし／金唐紙　きんからかみ、とも言う）という手製高級壁紙の復元製作を手掛けた経験もあります。私の伯父でもある、からくり人形師の後藤大秀さんの、からくり人形・能面制作から大きな影響も受けています。
　このように様々なジャンルが垣根を超えて交流し、折衷されては、また独立し、切磋琢磨していくのが本来の”ものづくり”の原点なのかも知れません。私も、もちろん路半ば、まだまだ修行の途上でしかありません。

　日本画家・絵本画家　後藤　仁