絵本『犬になった王子 チベットの民話』（岩波書店）出版の反響

　去年の１１月に絵本『犬になった王子　チベットの民話』（岩波書店）が出版されてから現在までの半年余りで、私が確認できただけで、個人や団体のホームページ・ブログ・ニュースサイト上で拙作絵本をご紹介していただいたものは５０件を軽く超えます。ツイッター上でも同じ位はつぶやかれているでしょう。図書館のホームページの特集掲載分（通常の蔵書目録は除く）等を合わせると１００～２００件にはのぼると思います。絵本・本専門サイトの書評掲載分等を合わせると、さらに数１０件は増えます。そのほとんどは私が全く面識の無い方ですので、「絵本」の持つ普及力・広汎性には驚かされます。
　ネット社会のみならず、現実社会でもテレビ・新聞・美術専門誌・絵本専門誌・フリーペーパー等からの取材・掲載が絵本出版以降相次ぎ、数１０件を超える対応に追われ、数カ月間は辟易とした位です。
　岩波書店の「絵本」は書店の買取り制ですので、店頭に平積みされる事はまずありません。派手な売り込みも無い老舗出版社からの、渋めの私の作画作品ですので、実際はぼちぼち売れ行く程度で、ロングセラーはあってもベストセラーはありえません。それでも、この位の反響があるというのが事実です。

　日本画のみで活動していた頃はインターネットをやっていなかったので比較しにくいのですが、多分軽く１０倍以上の反響はあるでしょう。日本画家でこれ位の世間の認知を得ようとしたら、よほど著名作家でなければ不可能です（後藤純男先生、平山郁夫先生、中島千波先生、千住　博先生クラス）。特にしぼられた好事家だけでなく、この様に広く一般大衆に見ていただける・知っていただけるという点が、「絵本」の最大の魅力の一つでしょう。
　しかし、「絵本画」だけでは、「日本画（純粋絵画）」の持つ深み・高い芸術性にはなかなか到達できません。私の浅学の範囲では、日本の絵本画家で芸術的にも極めて深い域にまで達した作家は、いわさきちひろと赤羽末吉先生他数名しか知りません。これからも私は、この両輪で切磋琢磨していく事になるでしょう。美術作品と絵本（挿絵）作品を手掛けられた先人では、鏑木清方、堀　文子先生、秋野不矩先生、佐藤忠良先生等が優れた先駆者ですが、私もその様な幅のある活動の中から、より自分らしい深みのある世界を創っていきたいと思っております。
　現在、私の作画による福音館書店（こどものとも）と童心社の新作絵本制作が進行しています（結局、この企画は、出版社の都合で未完に終わりました。：2021年10月追記）。今後ともご教導の程よろしくお願い申し上げます。
　　日本画家・絵本画家　後藤　仁

絵本『犬になった王子　チベットの民話』（岩波書店）　表紙

絵本『ながいかみのむすめ　チャンファメイ』（福音館書店こどものとも）　表紙

犬になった王子――チベットの民話 (2013/11/16) 君島 久子 商品詳細を見る

養蚕農家で蚕（かいこ）の取材をしました。

　近年、富岡製糸場の世界遺産登録でにわかに養蚕が注目されています。私は、中学生の時にNHK「シルクロード」に心酔し、「遠野物語」を読んで憧れたシルク（絹）を、折に触れ取材して来ました。博物館で織物・養蚕の展示を拝見したり、数々の資料を集めたり。ラオス取材旅行では少数民族の家屋で行われている素朴な養蚕を見ました。中国南部、タイ北部、ラオス、ベトナム北部等では、現在でも素朴な機（はた）による織物が盛んに行われています。私は機会があれば、蚕・絹をテーマとした「絵本」「絵物語」を描いてみたいと長年考察して来ました。

　先日、千葉県で伝統的な養蚕が行われている事を知り、知人の紹介を得て取材に訪れました。現在、千葉県内の養蚕農家は６戸しかないそうです。５月２３日と６月４日の２日に分けて、忙しいお仕事におじゃまして、スケッチ・写真撮影を行いました。蚕は桑の葉を食べて、２週間ほどでどんどん成長します。蚕が桑を食べる時にパチパチという良い音がしていました。桑の葉の良い香りがただよいます。

桑の葉を食べる蚕（４齢幼虫）５月２３日

桑の葉を食べる蚕（５齢幼虫）６月４日

大きく育った蚕（５齢幼虫）６月４日

上蔟（じょうぞく）させた蚕と繭　６月４日

　現在、絹は中国産、ブラジル産がほとんどで、日本の養蚕は群馬県を中心に長野県、茨城県、福島県、千葉県等で細々と継承されているだけだと言います。その様な中でも、日本の絹は質が極めて良いという事で、最近では楽器の琴（きん）の弦用に中国に輸出しようという動きもあるようです。
　伝統的な文化は、需要がへり後継者が育たず衰退して行く事例が多いのですが、私も文化の担い手として、この様な優れた伝統文化の火を絶やさぬように継承していく事の大切さを考える日々です。そして、私なりに絵本・絵画作品として記録して行く路を模索している所です。
　　日本画家・絵本画家　後藤　仁